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TALLINN (Reuters) - L'Estonie lance un appel au calme après le retrait du centre de Tallinn d'un monument à l'Armée rouge, à la suite d'émeutes qui ont fait un mort.

Mais dans la soirée de vendredi des groupes de jeunes russes et estoniens se sont à nouveau fait face dans le centre-ville, les uns criant "Russie, Russie", les autres "Estonie, Estonie". Un bref affrontement a opposé les forces de l'ordre à l'un de ces groupes non loin de l'emplacement où se trouvait le monument.

Les autorités estoniennes ont présenté la statue, autour de laquelle se rassemblaient des nationalistes estoniens et russes, comme une source de troubles à l'ordre public.

Mais ce geste a fortement déplu à la Russie, dont la chambre haute du parlement a demandé au président Vladimir Poutine de suspendre les relations diplomatiques avec cet Etat balte.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a menacé l'Estonie, pays membre de l'Union européenne, de "mesures sérieuses".

Le Premier ministre estonien a exhorté la population à ne pas sortir dans les rues.

La statue en bronze, haute de deux mètres, représente un soldat soviétique et symbolise la victoire sur le nazisme. Elle a été déplacée pendant la nuit après les pires violences qu'ait connues l'Estonie depuis des années, dont des actes de vandalisme et des pillages commis principalement par des manifestants russophones.

"Le but de cette (...) décision était d'éviter d'autres troubles à l'ordre public", a expliqué le gouvernement.

RELATIONS TENDUES

Le retrait de la statue a déplu à des russophones, une communauté qui compte environ 300.000 personnes dans ce pays de 1,3 million d'habitants. Les Estoniens voient pour beaucoup dans ce monument le rappel d'un demi-siècle d'occupation soviétique.

Selon le gouvernement estonien, une personne a succombé après avoir été poignardée au cours de violentes manifestations contre cette initiative. Un millier de personnes s'étaient rassemblées jeudi sur la place pour protester contre le départ de la statue.

La police a arrêté 300 personnes. Quarante-quatre manifestants et 13 policiers ont été blessés. Des pillards ont cassé des vitrines, incendié des magasins et des endommagé des voitures.

Vendredi, la télévision a diffusé des images tournées dans la tente érigée à l'endroit où se trouvait la statue, mise en place en 1947.

"Je demande à quiconque prévoit une action de protestation de rester à la maison. Ce n'est pas raisonnable de se lancer dans la vie avec une peine de prison", a déclaré le Premier ministre Andrus Ansip à la télévision.

La Russie, qui entretient des relations houleuses avec l'Estonie depuis la chute de l'Union soviétique en 1991, a estimé que déplacer la statue revenait à insulter ceux qui se sont battus contre le fascisme.

Le chef de la diplomatie russe n'a pas précisé quelles mesures Moscou comptait prendre à l'encontre de Tallinn. Lors d'une réunion de l'Otan à Oslo, il a estimé vendredi que l'affaire concernait l'Estonie, la Russie, mais aussi l'Europe, car elle affectait les "valeurs européennes".

"L'Estonie et le gouvernement estonien n'ont pas respecté ces valeurs. Le gouvernement estonien a craché sur ces choses", a-t-il dit.

"Je pense que c'est absolument dégoûtant", avait-il estimé dès jeudi soir. "Cela aura certainement des conséquences très graves pour nos relations avec l'Estonie et, bien entendu, cela ne peut qu'avoir un effet sur nos relations avec l'UE."